Under den stormfulde sørejse på flugt for sine kreditorer op gennem Kattegat og Skagerrak hørte Richard Wagner søfolkene berette om spøgelsesskibet med sorte master og blodrøde sejl, der fløj hen over bølgerne imod vinden og varslede forlis og druknedød for alle, der mødte det. Af dette stof og af matrosernes arbejdsråb og shanties skabte han operaen Den flyvende Hollænder, en ghost-story fuld ...